大寨是山西省昔阳县一个贫穷的小山村。农业合作化后，组织起来的农民向恶劣的自然生态宣战，在“七沟八梁一面坡”上开山凿坡，建设了层层梯田，并通过艰巨劳动引水浇地，改变了靠天吃饭的状况，使粮食亩产增长了7倍。大寨经验传播开来，得到毛泽东肯定和赞扬。1964年12月，三届全国人大一次会议上，周恩来总理在《政府工作报告》把“大寨精神”总结为八个字:自力更生，艰苦奋斗。毛泽东发出“农业学大寨”的号召。